Grippe aviaire

Le virus de la grippe aviaire affecte beaucoup plus facilement les volatiles que les hommes.

Une nouvelle étude américaine met en lumière les mécanismes de transmission du virus H5N1 de la grippe aviaire chez l’homme. Actuellement, le virus se fixe à des récepteurs situés dans le système respiratoire inférieur, mais une mutation d’H5N1 qui lui permettrait de pénétrer les muqueuses situées dans le nez et la gorge risquerait alors de provoquer une pandémie.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs américains du Massachusetts institute of technology (MIT) met en lumière les mécanismes de transmission du virus H5N1, responsable de la grippe aviaire, chez l’homme. Contrairement aux virus causant des épidémies de grippe humaine, qui pénètrent facilement dans les muqueuses situées dans le nez et la gorge, H5N1 ne parvient, à l’heure actuelle, qu’à se fixer à des récepteurs du système respiratoire inférieur. Plus précisément, le virus se loge sur des chaînes de sucre de forme conique présents dans les voies respiratoires inférieures, endroits où il a le plus de mal à pénétrer et d’où il se transmet difficilement. Toutefois, si H5N1 venait à muter, sa transmission d’homme à homme serait alors redoutable. Actuellement, le virus a tué 216 personnes sur 348 infectées en cinq ans.

PEKIN (AFP) — La Chine a estimé lundi qu'il n'y avait aucune "base biologique" pour soutenir l'hypothèse d'une transmission de l'homme à l'homme du virus de la grippe aviaire, après l'infection inexpliquée en Chine de deux membres d'une même famille.

"Il n'y a aucune base biologique pour une transmission de l'homme à l'homme", a déclaré à la presse le porte-parole du ministère de la Santé, Mao Qun'an.

La maladie a été diagnostiquée chez le père d'un jeune homme de 24 ans décédé le 2 décembre dans la province du Jiangsu (est) après avoir montré des symptômes de la grippe aviaire.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a émis vendredi l'hypothèse d'une transmission de l'homme à l'homme du virus de la grippe aviaire.

Cependant, selon le porte-parole du ministère chinois de la Santé, le virus qui a tué le fils n'a pas muté et le père se trouve actuellement en convalescence dans un hôpital.

Quelque 34 personnes, qui ont été en contact avec le père et le fils, ont été placées en observation, mais aucune d'entre elles n'a présenté de symptômes de la grippe aviaire, a indiqué M. Mao.

Les transmissions de l'homme à l'homme sont très rares. L'OMS a déjà mentionné trois cas, au Vietnam, au Cambodge et en Indonésie, mais ces contaminations ne se sont pas étendues au-delà d'une personne.

L'OMS craint qu'une mutation du virus H5N1 et une transmission de l'homme à l'homme ne provoquent une pandémie catastrophique à l'instar de la grippe espagnole qui avait tué 40 millions de personnes en 1918.

Un nouveau foyer de grippe aviaire a été découvert en Pologne, a-t-on appris lundi auprès des autorités. Des analyses pratiquées sur des poulets d'un élevage du centre du pays ont révélé qu'ils avaient été contaminés par le virus H5N1.

Le ministre polonais de l'Agriculture Marek Sawicki a précisé que cette nouvelle épidémie touchait une ferme d'environ 360.000 poulets dans le village de Sadlowo, au nord-ouest de Varsovie. Il n'a pas indiqué le nombre de volatiles contaminés.

Les autorités ont ordonné le confinement des volailles dans la région et lancé des inspections des élevages situés dans un rayon de trois kilomètres du foyer. La souche H5N1 avait été découverte en Pologne chez des cygnes sauvages l'an dernier.

Les scientifiques estiment que la maladie qui a dévasté les élevages de volaille asiatiques se propage en Europe et en Afrique grâce aux oiseaux migrateurs. La grippe aviaire, bien que peu contagieuse pour l'homme, a tué au moins 206 personnes dans le monde. AP